Big Ben
Če je kdo v 80. in zgodnjih 90. letih s svojo muziko kradel srca deklet, je bil to zagotovo goriški pop kvartet Big Ben. Zasedbo je po prihodu iz JLA leta 1983 ustanovil kasnejši kralj romantičnega popa Gianni Rijavec v postavi, ki je vključevala Vladimirja Čadeža (prvi tenor), Giannija Rijavca (drugi tenor), Radovana Kokošarja (bariton) in Armanda Mariuttija (bas). Zasedba je obstajala v dveh oblikah, kot rock skupina in vokalni kvartet, ki je pel zborovsko glasbo. Njihov prvi mendžer je bil nekdanji premier in predsednik države Borut Pahor.
Big Ben so orali ledino posebnega stila v slovenski popularni glasbi: romantično obarvanega, baladno razpoloženega popa, ki se je spogledoval z elementi narodno-zabavne glasbe. Širšo prepoznavnost jim je prinesla zmaga na festivalu neuveljavljenih glasbenikov Prvi glas Goriške leta 1984, in sicer s komadom Hči ravnatelja, ki je bila odskočna deska za njihove nadaljnje uspehe. Resnejši preboj so dosegli s pesmijo Ljubim te, Mateja, ki so jo leta 1985 predstavili na Pop delavnici v Ljubljani in je postala prava uspešnica. Melodije morja in sonca 1986 so jim prinesle nagrado za najboljše debitante s pesmijo Za mano še jokala boš, leta 1988 pa so kot izbranci občinstva slavili s pesmijo Mladi Joža. Manj uspešni so bili s pesmijo Moja Marie na Jugoviziji, kjer so zasedli 17. mesto. Z nagradami ali brez, njihove prodajne številke so dosegale zavidljive vsote. Prva dva albuma, Lep pozdrav, ciao Mateja (1986) in Mladost je ljubezen (1987), sta se denimo prodala vsak v 40 tisoč izvodih.
Med njihovimi hiti moramo omeniti še študentsko Nancy iz Ljubljane s kultnimi verzi: »Ko napravil sem izpit, smo šli se zapit.« Do leta 1994 so vsako leto izdali po eno novo veliko ploščo, kaseto oziroma CD. Njihova prva CD izdaja kot Big Ben Hit Quartet je bil vokalni album Nobody Knows… (1991). Skozi leta so se člani redno menjali. V bendu so se zvrstili še Bor Zuljan, Etbin Tutta, Carlos Valderrama, Karlo Batistič, Sandi Blažič, Igor Peternelj in Sandi Kokošar, od prve postave pa sta ostala le še Gianni Rijavec (vokal) in Vladimir Čadež (klaviature). Po dolgoletnem premoru se je skupina v novi postavi ponovno združila leta 2006. V intervjuju za Primorske novice je Gianni Rijavec kot enega vrhuncev kariere izpostavil prav nastop na Jugoviziji, kjer so zastopali Slovenijo na jugoslovanskem izboru za Evrovizijo v Beogradu, v spomin pa so se jim vtisnile tudi turneje po Evropi, ZDA, Kanadi in Avstraliji.
Avtor: Jaša Bužinel